श्री काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग मंदिर

श्री काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग मंदिर भगवान शिव के बारह पवित्र ज्योतिर्लिंगों में से सबसे प्रमुख और आदि ज्योतिर्लिंग के रूप में प्रतिष्ठित परम जाग्रत आध्यात्मिक ऊर्जा केंद्र है। उत्तर प्रदेश की अत्यंत प्राचीन और अविनाशी नगरी वाराणसी (काशी) में पतित-पावनी गंगा के पश्चिमी तट पर स्थित यह पावन धाम उस ऐतिहासिक घटना का गवाह है जहाँ महादेव ने ब्रह्मा और विष्णु के बीच श्रेष्ठता के विवाद को शांत करने के लिए साक्षात अनंत प्रकाश स्तंभ (ज्योतिर्लिंग) का रूप धारण किया था। मान्यता है कि इस स्वयंभू ज्योतिर्लिंग के दर्शन, स्पर्श और गंगाजल अभिषेक मात्र से मनुष्य के जन्म-जन्मांतर के संचित पापों का तत्काल शमन हो जाता है और जीव को आवागमन के बंधन से मुक्ति मिल जाती है। काशी साक्षात सनातन धर्म का हृदय है, जहाँ स्वयं ब्रह्मांड के स्वामी (बाबा विश्वनाथ) संपूर्ण जगत के कल्याण और साधकों को परम मोक्ष प्रदान करने के लिए सदा विराजमान रहते हैं।

* स्वर्ण शिखर एवं गर्भगृह: मुख्य गर्भगृह के भीतर बाबा विश्वनाथ का स्वयंभू ज्योतिर्लिंग एक सुंदर चांदी की वेदी (अरघे) में स्थापित है। मंदिर के भव्य और ऊंचे शिखर पर ८०० किलोग्राम से अधिक शुद्ध सोने की परत चढ़ाई गई है, जिसे १९वीं शताब्दी में महाराजा रणजीत सिंह द्वारा दान किया गया था, जिसके कारण इसे गोल्डन टेम्पल भी कहा जाता है।
* पवित्र ज्ञानवापी कूप: मंदिर परिसर के भीतर ही ऐतिहासिक ज्ञानवापी कूप (ज्ञान का कुआं) स्थित है। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, विदेशी आक्रमणों के समय मंदिर के मुख्य पुजारी ने ज्योतिर्लिंग की रक्षा के लिए उसे लेकर इसी कूप में छलांग लगाई थी, जिससे इसका जल आज भी अत्यंत पवित्र और जाग्रत माना जाता है।
* अद्भुत काशी विश्वनाथ कॉरिडोर: नवनिर्मित विशाल कॉरिडोर ने प्राचीन मंदिर को सीधे गंगा नदी के तट से जोड़ दिया है। अब श्रद्धालु ललिता घाट पर गंगा स्नान कर सीधे बिना किसी संकरी गली में भटके, सुगमता से बाबा के दरबार तक पहुँच सकते हैं।
* त्रिशूल पर टिकी अविनाशी काशी: पुराणों में स्पष्ट उल्लेख है कि काशी नगरी इस भौतिक ब्रह्मांड का हिस्सा नहीं है, बल्कि यह भगवान शिव के त्रिशूल की नोक पर टिकी हुई है। प्रलय काल आने पर भी महाप्रलय की लहरें महादेव के आशीर्वाद से इस पावन नगरी को छू नहीं पाती हैं।
* मुक्तिदायी तारक मंत्र: ऐसी दृढ़ धार्मिक मान्यता है कि काशी की पवित्र भूमि पर प्राण त्यागने वाले प्रत्येक जीव के कान में स्वयं भगवान शिव तारक मंत्र फूंकते हैं, जिससे उस आत्मा को बिना किसी बाधा के सीधे परम मोक्ष की प्राप्ति होती है।

बाबा काशी विश्वनाथ की दैनिक सेवा, पूजा और अनुष्ठान का क्रम अत्यंत कड़े नियमों और वेदमंत्रों के सस्वर पाठ से संचालित होता है, जो संपूर्ण वातावरण को शिवमय बना देता है:
प्रातःकालीन मंगला आरती (सुबह ०३:०० से ०४:०० बजे): यह यहाँ की सबसे मुख्य और अलौकिक आरती है। ब्रह्ममुहूर्त में कपाट खुलने पर पुजारियों द्वारा पंचामृत से बाबा का दिव्य महा-अभिषेक किया जाता है, जिसे देखना परम सौभाग्य माना जाता है।
सामान्य सर्व दर्शन (सुबह ०४:०० से दोपहर ११:१५ बजे): इस समयावधि में आम श्रद्धालुओं को गर्भगृह के भीतर जाकर शिवलिंग को स्पर्श करने, उन पर गंगाजल, दूध और बेलपत्र चढ़ाने की पूर्ण अनुमति होती है।
भोग आरती एवं मध्याह्न पूजा (दोपहर ११:१५ से १२:२० बजे): दोपहर के प्रहर में भगवान को विभिन्न प्रकार के सात्विक व्यंजनों का महा-भोग लगाया जाता है और कुछ समय के लिए कपाट शुद्धिकरण हेतु बंद किए जाते हैं।
सायंकालीन सप्तऋषि आरती (शाम ०७:०० से रात ०८:३० बजे): यह अत्यंत रहस्यमयी और दिव्य आरती है, जिसे सात उच्च कोटि के वैदिक ब्राह्मणों (सप्तऋषियों के प्रतीक) द्वारा एक साथ विशेष मंत्रोच्चार के साथ संपन्न किया जाता है।
शयन आरती एवं विश्राम (रात १०:३० से ११:०० बजे): रात्रि के अंतिम प्रहर में बाबा को ताजे फूलों के हारों से सजाया जाता है और मधुर भजनों के बीच कपूर की महा-आरती कर कपाट विश्राम के लिए बंद कर दिए जाते हैं।

* गर्भगृह वस्त्र संहिता (ड्रेस कोड): सामान्य दर्शन के लिए श्रद्धालु शालीन कपड़े पहन सकते हैं, परंतु जो भक्त विशेष टिकट के माध्यम से गर्भगृह में प्रवेश कर स्पर्श दर्शन या व्यक्तिगत अभिषेक करना चाहते हैं, उनके लिए पुरुषों हेतु धोती-कुर्ता और महिलाओं के लिए पारंपरिक साड़ी या सूट पहनना अनिवार्य है। जींस, टी-शर्ट या सिंथेटिक वस्त्र वर्जित हैं।
* सुरक्षा एवं गैजेट्स निषेध: सुरक्षा कारणों से मंदिर परिसर के भीतर मोबाइल फोन, कैमरा, स्मार्टवॉच, चाबी और चमड़े की वस्तुएं (जैसे बेल्ट और पर्स) ले जाना सख्त मना है। मंदिर के प्रवेश द्वारों पर सुरक्षित लॉकर की सुविधा उपलब्ध है।
* दिव्यांग एवं वरिष्ठ नागरिक सुविधा: नवनिर्मित कॉरिडोर पूरी तरह से रैंप, एस्केलेटर और व्हीलचेयर अनुकूल है। घाट की तरफ से आने वाले बुजुर्गों और दिव्यांगों के लिए गोल्फ कार्ट (इलेक्ट्रिक कार) की निःशुल्क सेवा उपलब्ध है।

काशी विश्वनाथ मंदिर प्राचीन भारतीय नागर स्थापत्य शैली का एक अद्भुत शिल्प चमत्कार है। कई बार ध्वस्त होने के बाद, वर्तमान भव्य मंदिर का जीर्णोद्धार सन १७८० में इंदौर की महान और न्यायप्रिय महारानी अहिल्याबाई होल्कर द्वारा कराया गया था। मंदिर का मुख्य ढांचा विशाल पत्थरों से बना है जिसके चारों ओर भगवान गणेश, माता पार्वती, काल भैरव और भगवान शनिदेव के छोटे लेकिन अत्यंत जाग्रत मंदिर स्थित हैं। मंदिर की बाहरी दीवारों पर सूक्ष्म नक्काशी और सुंदर कलाकृतियां उकेरी गई हैं।

* महा शिवरात्रि: यह यहाँ का सबसे बड़ा वार्षिक उत्सव है, जब पूरी काशी नगरी शिवमय हो जाती है और ७ लाख से अधिक भक्त कतारों में आते हैं। इस दिन बाबा के कपाट लगातार ४८ घंटे भक्तों के लिए खुले रहते हैं।
* पवित्र श्रावण मास: सावन के पूरे महीने में कांवड़ियों का जनसैलाब उमड़ता है। प्रत्येक सोमवार को बाबा विश्वनाथ का विशेष फूलों और झांकियों से भव्य शृंगार किया जाता है।
* देव दीपावली: कार्तिक पूर्णिमा के दिन मनाए जाने वाले इस महापर्व पर पूरे मंदिर परिसर और काशी के सभी घाटों को लाखों दीयों से सजाया जाता है, जिसे देवताओं की दीपावली माना जाता है।

वाराणसी देश के सभी प्रमुख शहरों से हवाई, रेल और सड़क मार्ग के माध्यम से बहुत बेहतरीन तरीके से जुड़ा हुआ है:
* हवाई मार्ग द्वारा: सबसे नजदीकी हवाई अड्डा लाल बहादुर शास्त्री अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा (VNS) बाबतपुर में है, जो मुख्य शहर से लगभग २५ किमी दूर है। यहाँ से दिल्ली, मुंबई, कोलकाता और बेंगलुरु के लिए सीधी उड़ानें हैं। हवाई अड्डे से प्रीपेड टैक्सी या कैब के जरिए ४५ मिनट में मंदिर पहुँचा जा सकता है।
* रेल मार्ग द्वारा: शहर में तीन मुख्य रेलवे स्टेशन हैं - वाराणसी जंक्शन (BSB), बनारस स्टेशन (BSBS) और पंडित दीनदयाल उपाध्याय जंक्शन (DDU)। इन स्टेशनों से २४ घंटे ई-रिक्शा, ऑटो और टैक्सियाँ सीधे मंदिर के प्रवेश द्वारों तक जाने के लिए उपलब्ध रहती हैं।
* सड़क मार्ग द्वारा: वाराणसी राष्ट्रीय राजमार्ग १९ (ग्रांड ट्रंक रोड) पर स्थित है, जो इसे लखनऊ, प्रयागराज, पटना और दिल्ली से जोड़ता है। उत्तर प्रदेश परिवहन की लग्जरी और साधारण बसें सीधे शहर के मुख्य बस स्टैंड (कैंट) तक आती हैं।