श्री सबरीमाला अयप्पा स्वामी मंदिर केरलम

केरल के पथनमथिट्टा जिले में पेरियार टाइगर रिजर्व के घने और दुर्गम पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखलाओं के बीच, पहाड़ी के शिखर पर स्थित श्री सबरीमाला अयप्पा स्वामी मंदिर विश्व के सबसे बड़े और आध्यात्मिक रूप से सबसे कठिन पहाड़ी तीर्थस्थलों में से एक है। १८ पवित्र पहाड़ियों से घिरा यह प्राचीन और चमत्कारी मंदिर भगवान अयप्पा (जिन्हें धर्म शास्ता भी कहा जाता है) को समर्पित है, जो भगवान शिव और भगवान विष्णु के स्त्री अवतार मोहिनी के अलौकिक मिलन से उत्पन्न हुए थे। सबरीमाला मंदिर पूर्ण सामाजिक और आध्यात्मिक समानता का एक अनुपम प्रतीक है, जहाँ जाति, संप्रदाय, अमीर-गरीब का भेद पूरी तरह मिट जाता है; यहाँ पहाड़ी की चढ़ाई करने वाले प्रत्येक पुरुष तीर्थयात्री को स्वामी और महिला को मालिकपुरम कहकर पुकारा जाता है। यहाँ भगवान अयप्पा नैष्ठिक ब्रह्मचारी (शाश्वत संन्यासी) के रूप में विराजमान हैं, जिनसे एक अत्यंत शक्तिशाली और रक्षक ऊर्जा का संचार होता है। इन दुर्गम पहाड़ियों पर चढ़कर स्वामी के स्वर्ण विग्रह का एक दर्शन पाना आत्मा को पवित्र करने वाली यात्रा माना जाता है। ऐसी दृढ़ मान्यता है कि इस कठिन वन मार्ग की यात्रा करने और अपने सिर पर रखे पवित्र घी से भरे नारियल को गर्भगृह के सामने फोड़ने से मनुष्य का अहंकार पूरी तरह नष्ट हो जाता है, शारीरिक इंद्रियाँ शुद्ध होती हैं और असाध्य मानसिक व शारीरिक कष्टों से हमेशा के लिए मुक्ति मिल जाती है।

* पवित्र १८ स्वर्ण-मंडित सीढ़ियाँ (पठिनट्टाम पडी): सबरीमाला की मुख्य पहचान यहाँ की १८ सीढ़ियाँ हैं जो मुख्य गर्भगृह की ओर ले जाती हैं। प्रत्येक सीढ़ी मानव जीवन के विशिष्ट तत्वों पर विजय का प्रतीक है: ५ इंद्रियाँ (आँख, कान आदि), ८ राग (काम, क्रोध, लोभ आदि), ३ गुण (सत्व, रज, तम), और अंत में विद्या (ज्ञान) व अविद्या (अज्ञान)। इन सीढ़ियों पर केवल वही श्रद्धालु पैर रख सकते हैं जो अपने सिर पर पवित्र इरुमुडी कट्टु धारण किए होते हैं।
* रहस्यमयी इरुमुडी कट्टु पोटली: इस यात्रा की सबसे महत्वपूर्ण आवश्यकता इरुमुडी कट्टु है, जो दो खानों वाली एक विशेष कपड़े की थैली होती है। इसके आगे वाले भाग में नेय्यी थेन्गा (नारियल के भीतर शुद्ध गाय का घी भरा हुआ, जो भक्त की आत्मा का प्रतीक है) रखा जाता है, और पिछले भाग में यात्रा के दौरान खाने की सामग्री होती है, जो पूर्ण वैराग्य को दर्शाती है।
* वावर स्वामी की अनूठी दरगाह: पहाड़ी की तलहटी और मुख्य मंदिर के समीप हजरत वावर की एक पवित्र दरगाह/श्रीन है, जो एक मुस्लिम सूफी संत और योद्धा थे और बाद में भगवान अयप्पा के सबसे प्रिय सखा बने। भगवान अयप्पा के दर्शन से पहले वावर स्वामी की दरगाह पर माथा टेकना यहाँ की एक अनिवार्य और सुंदर परंपरा है, जो अचूक सांप्रदायिक सौहार्द को दर्शाती है।
* स्वर्ण मंडित मुख्य गर्भगृह: मंदिर का मुख्य गर्भगृह तांबे की छत से बना है जिस पर शुद्ध सोने की परत चढ़ाई गई है। इसके भीतर भगवान अयप्पा की पंचलोहा (पाँच पवित्र धातुओं का मिश्रण) से बनी दिव्य मूर्ति स्थापित है, जो घुटनों पर योगपट्ट (एक विशेष बैंड) बांधकर अत्यंत अद्वितीय योग मुद्रा में बैठी है, जो उनके अखंड ध्यान को प्रदर्शित करती है।

सामान्य शहरों के मंदिरों के विपरीत, सबरीमाला मंदिर साल भर खुला नहीं रहता है। यह केवल प्रत्येक मलयालम महीने के पहले पांच दिनों और सर्दियों के मुख्य उत्सवों के दौरान ही खुलता है। कपाट खुलने पर त्रावणकोर देवस्वोम बोर्ड के तहत दैनिक अनुष्ठान का समय इस प्रकार होता है:
1. निर्मल्य दर्शन एवं पल्लीउणर्तु (प्रातः 03:00 से प्रातः 03:30 बजे): दिन के पहले चरण में मुख्य पुजारी (तंत्री) द्वारा गर्भगृह के भारी कपाट खोले जाते हैं। उस समय पूरी पहाड़ी स्वामीये शरणम अयप्पा के गगनभेदी जयकारों से गूंज उठती है। भक्त भगवान के निर्मल स्वरूप के दर्शन करते हैं।
2. नेय्याभिषेकम (प्रातः 04:00 से पूर्वाह्न 11:30 बजे तक): यह सबरीमाला का सबसे मुख्य और पवित्र अनुष्ठान है। श्रद्धालु अपनी इरुमुडी से निकालकर नारियल फोड़ते हैं और उसके भीतर का शुद्ध गाय का घी सीधे भगवान अयप्पा के विग्रह पर अर्पित किया जाता है। यह घी अभिषेक जीवात्मा का परमात्मा में विलय का प्रतीक है।
3. उच पूजा एवं महाप्रसाद भोग (दोपहर 12:30 से दोपहर 01:00 बजे तक): दोपहर के समय भगवान को विशेष रूप से पकाया गया चावल और केरल का प्रसिद्ध अरवणा पायसम व अप्पम (मीठा प्रसाद) चढ़ाया जाता है। इसके बाद दोपहर ०१:०० से सायं ०४:०० बजे तक मंदिर विश्राम के लिए बंद रहता है।
4. दिव्य दीपहाराधना (सायं 06:30 से सायं 07:00 बजे तक): सूर्यास्त के समय मंदिर में कपूर और कई परतों वाले दीपकों से महाआरती की जाती है। इस समय सोने की छत पर दीयों की रोशनी का प्रतिबिंब एक अलौकिक दृश्य उत्पन्न करता है, जिसे देखकर भक्त भाव-विभोर हो उठते हैं।
5. हरिवरासनम एवं कपाट बंदी (रात्रि 10:50 से रात्रि 11:00 बजे तक): यह दिन का अंतिम और सबसे भावुक अनुष्ठान है। भगवान अयप्पा को सुलाने के लिए शास्त्रीय संगीत में पिरोई गई प्रसिद्ध लोरी हरिवरासनम गाई जाती है। जैसे-जैसे पद गाए जाते हैं, गर्भगृह की लाइटें धीरे-धीरे बुझाई जाती हैं और अंत में कपाट बंद कर दिए जाते हैं।

* अनिवार्य 41 दिनों का कठिन व्रतम (नियम): सबरीमाला की पवित्र पहाड़ी पर पैर रखने से पहले प्रत्येक श्रद्धालु को ४१ दिनों का अत्यंत कठिन व्रत रखना अनिवार्य है। इसके तहत तुलसी या रुद्राक्ष की माला धारण करना, केवल काले, नीले या भगवा रंग के कपड़े पहनना, पूरी तरह नंगे पैर रहना, केवल सात्विक शाकाहारी भोजन करना, पूर्ण ब्रह्मचर्य का पालन करना, बाल और दाढ़ी न कटवाना तथा किसी भी प्रकार के व्यसन से पूरी तरह दूर रहना आवश्यक है।
* महिला तीर्थयात्रियों के लिए आयु सीमा के नियम: भगवान अयप्पा के नैष्ठिक ब्रह्मचारी स्वरूप की सदियों पुरानी धार्मिक मर्यादा और परंपरा का सम्मान करते हुए, इस मंदिर की पहाड़ी पर चढ़ने और दर्शन करने के लिए केवल १० वर्ष से कम उम्र की बालिकाओं और ५० वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं को ही पारंपरिक रूप से अनुमति दी जाती है।
* प्लास्टिक पर पूर्ण कानूनी प्रतिबंध एवं पर्यावरण नियम: चूंकि यह पूरा तीर्थस्थल पेरियार टाइगर रिजर्व के संवेदनशील जंगलों के बीच स्थित है, इसलिए पंबा नदी और मंदिर परिसर (सन्निधानम) के रास्तों पर प्लास्टिक की बोतलें, थैलियां या कचरा फेंकना पूरी तरह से गैर-कानूनी है और पकड़े जाने पर वन विभाग द्वारा भारी जुर्माना लगाया जाता है।
* नंगे पैर यात्रा का नियम: अपनी आध्यात्मिक सहनशक्ति और भक्ति को मजबूत करने के लिए श्रद्धालु पंबा बेस कैंप से लेकर मुख्य मंदिर तक की ४ से १२ किलोमीटर की खड़ी पहाड़ी चढ़ाई पूरी तरह से नंगे पैर (Barefoot) तय करते हैं। जूते-चप्पल को नीचे ही गाड़ियों में छोड़ना होता है।

* मण्डल पूजा तीर्थयात्रा (Mandala Pooja): यह सबरीमाला का सबसे मुख्य और विशाल उत्सव काल है, जो नवंबर के मध्य से शुरू होकर दिसंबर के अंत तक लगातार ४१ दिनों तक चलता है। इस दौरान पूरे भारत से करोड़ों श्रद्धालु भगवा और काले वस्त्रों में पहाड़ियों पर एक अटूट मानव श्रृंखला के रूप में दिखाई देते हैं, जो विश्व का सबसे बड़ा शांतिपूर्ण जमावड़ा है।
* मकरविलक्कू और दिव्य मकर ज्योति दर्शन: यह उत्सव मकर संक्रांति (१४/१५ जनवरी) के दिन मनाया जाता है। इस दिन भगवान अयप्पा के मूल राजसी आभूषणों (तिरुवाभरणम) को पंडालम राजमहल से एक भव्य पैदल जुलूस में मंदिर लाया जाता है। शाम की आरती के समय, दूर पहाड़ी पोनमबलमेडु पर एक रहस्यमयी दिव्य रोशनी (मकर ज्योति) तीन बार चमकती है, जिसे देखकर लाखों भक्त रो पड़ते हैं और आनंद से झूम उठते हैं।
* विषु विलाक्कू: अप्रैल के मध्य में नए मलयालम वर्ष के उपलक्ष्य में मंदिर को एक विशेष सप्ताह के लिए खोला जाता है, जहाँ भक्तों को भगवान के सामने सोने, फलों और पवित्र दर्पणों से सजे भव्य विषु कनी के दर्शन कराए जाते हैं।

* हवाई मार्ग द्वारा (विस्तृत फ्लाइट रूट): सबसे नजदीकी हवाई अड्डे कोचीन अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा (COK) (दूरी लगभग १६० किमी उत्तर) और त्रिवेंद्रम अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा (TRV) (दूरी लगभग १७० किमी दक्षिण) हैं। दोनों हवाई अड्डे देश-विदेश के सभी प्रमुख शहरों से जुड़े हैं। हवाई अड्डे से बाहर आते ही तीर्थयात्रियों के लिए विशेष प्रीपेड टैक्सियाँ और केरल राज्य परिवहन (KSRTC) की सबरीमाला स्पेशल बसें मिल जाती हैं जो सीधे पंबा बेस कैंप पहुँचाती हैं।
* रेल मार्ग द्वारा (विस्तृत रेलवे नेटवर्क): सबरीमाला के लिए सबसे प्रमुख और निकटतम रेलवे स्टेशन चेंगन्नूर रेलवे स्टेशन (CNGR) (लगभग ९० किमी) और कोटायम रेलवे स्टेशन (KTYM) (लगभग १२० किमी) हैं। उत्सव के महीनों में यहाँ चेन्नई, बेंगलुरु, हैदराबाद और मुंबई से विशेष ट्रेनें और सुपरफास्ट एक्सप्रेस चलती हैं। स्टेशन से बाहर निकलते ही कतार में २४ घंटे पंबा के लिए सीधी बसें उपलब्ध रहती हैं।
* सड़क मार्ग द्वारा (विस्तृत हाईवे मार्ग एवं ट्रैकिंग आरंभ): सभी प्रकार के निजी और व्यावसायिक वाहन केवल पहाड़ी के मुख्य बेस कैंप पंबा (Pamba) तक ही जा सकते हैं। एर्नाकुलम या तिरुवनंतपुरम से आने वाले लोग पथनमथिट्टा और लाहा के जंगलों से होते हुए खूबसूरत हाईवे से यहाँ पहुँचते हैं। पंबा से मुख्य मंदिर (सन्निधानम) तक पहुँचने के लिए अंतिम ४ किलोमीटर की अत्यधिक खड़ी पहाड़ी चढ़ाई केवल नीलीमाला और अपाचीमेडु के जंगली रास्तों से पैदल ही तय करनी पड़ती है।