श्री मल्लिकार्जुन ज्योतिर्लिंग मंदिर

आंध्र प्रदेश के कर्नूल जिले में नल्लामला पहाड़ियों के शांत और सुरम्य शिखर पर स्थित श्री मल्लिकार्जुन मंदिर, हिंदू धर्म के सबसे महत्वपूर्ण तीर्थों में से एक है। यह पावन धाम न केवल भगवान शिव के बारह पवित्र ज्योतिर्लिंगों में द्वितीय स्थान पर है, बल्कि इसे माता सती के १८ प्रमुख महाशक्तिपीठों (भ्रमराम्बा देवी) में से भी एक माना जाता है, जहाँ देवी की ग्रीवा (गर्दन) गिरी थी। एक ही परिसर में शिव और शक्ति दोनों का यह एक साथ होना इस स्थान को दक्षिण का कैलाश बनाता है। यह मंदिर कृष्णा नदी (जिसे यहाँ पातालगंगा कहा जाता है) के गहरे कण्ठ के ऊपर अत्यंत भव्य रूप से विराजमान है। शिव पुराण के अनुसार, जब कार्तिकेय जी रुष्ट होकर क्रौंच पर्वत पर आ गए थे, तब उन्हें मनाने और उनके निकट रहने के लिए स्वयं महादेव और माता पार्वती यहाँ प्रकट हुए थे। शास्त्रों के अनुसार, मल्लिकार्जुन ज्योतिर्लिंग के दर्शन मात्र से मनुष्य जन्म-मरण के चक्र से मुक्त हो जाता है, उसके असाध्य रोग दूर होते हैं और जीवन में परम सुख व आध्यात्मिक चेतना की प्राप्ति होती है।

* स्वयंभू पाषाण लिंगम: मुख्य गर्भगृह में स्थापित मल्लिकार्जुन स्वामी का ज्योतिर्लिंग एक छोटा, प्राकृतिकและ अनगढ़ पाषाण है, जो एक सुंदर चांदी के अर्घे के भीतर स्थित है। इस मंदिर की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि यहाँ भक्तों को स्पर्श दर्शन की अनुमति है, जहाँ आप सीधे ज्योतिर्लिंग पर अपना सिर रखकर प्रार्थना कर सकते हैं।
* शिव और शक्ति का अद्वितीय संगम: जहाँ मुख्य गर्भगृह में बाबा मल्लिकार्जुन विराजमान हैं, वहीं ठीक पीछे माता भ्रमराम्बा देवी का भव्य मंदिर है। पौराणिक कथाओं के अनुसार, माता यहाँ भ्रमर (मधुमक्खी) के रूप में प्रकट हुई थीं, और इस स्थान पर नाम जप करने से असीम ऊर्जा मिलती है।
* विशाल प्राकारम दीवार स्थापत्य: विजयनगर और काकतीय राजवंशों द्वारा निर्मित, यह मंदिर २० फीट ऊंची पत्थर की विशाल रक्षा दीवारों (प्राकारम) से घिरा हुआ है। इन दीवारों पर रामायण, महाभारत और शिव पुराण की कथाओं को दर्शाती हजारों सुंदर मूर्तियां उकेरी गई हैं, जो प्राचीन मूर्तिकला का अद्भुत उदाहरण हैं।
* पवित्र पातालगंगा नदी: पहाड़ी के नीचे बहने वाली कृष्णा नदी को यहाँ पातालगंगा कहते हैं। श्रद्धालु मंदिर में प्रवेश करने से पहले ८५२ सीढ़ियां उतरकर या आधुनिक रोपवे (उड़नखटोला) के माध्यम से नदी तक पहुँचते हैं और पवित्र स्नान करते हैं।

श्री मल्लिकार्जुन स्वामी की दैनिक पूजा प्राचीन शैव आगम शास्त्रों के अनुसार बेहद कड़े नियमों के साथ संपन्न की जाती है, जिसे निम्नलिखित मुख्य भागों में विभाजित किया गया है:
1. सुप्रभात सेवा एवं मंगला आरती (प्रातः 04:30 बजे): दिन की शुरुआत बाबा को जगाने की दिव्य सेवा से होती है। वेद पाठशाला के बटुकों के सस्वर मंत्रोच्चार के बीच गर्भगृह के कपाट खुलते हैं और प्रथम आरती की जाती है।
2. महा मंगला आरती (प्रातः 05:00 बजे एवं सायं 06:30 बजे): यह दिन की मुख्य आरतियां होती हैं, जिसमें भारी घंटों, डमरू और शंख की गूंज के बीच बाबा को कपूर और बहुस्तरीय दीपकों से ज्योति दिखाई जाती है।
3. प्रदोष काल पूजा (शाम के समय): सूर्यास्त के समय होने वाली यह पूजा अत्यंत फलदायी मानी जाती है। इसमें मंदिर के नंदी मंडप में स्थित विशाल नंदी महाराज का दूध, चंदन और विल्वपत्रों से विशेष अभिषेक किया जाता है।
4. एकान्त सेवा (रात्रि 10:00 बजे): दिन का अंतिम अनुष्ठान, जहाँ भगवान मल्लिकार्जुन और माता भ्रमराम्बा को शयन कराने के लिए मधुर लोरी गाई जाती है, जिसके बाद मंदिर के कपाट अगली सुबह तक के लिए बंद कर दिए जाते हैं।
5. चंडी होमम और रुद्राभिषेक: श्रद्धालुओं द्वारा अपने परिवारों के कल्याण और स्वास्थ्य लाभ के लिए विशेष मंडपों में निरंतर रुद्राभिषेक और अग्नि अनुष्ठान कराए जाते हैं।

श्रीशैलम का यह मंदिर एक विशाल किले की तरह दिखाई देता है, जिसके चारों दिशाओं में चार बड़े और ऊंचे प्रवेश द्वार (गोपुरम) बने हुए हैं। मुख्य गर्भगृह द्रविड़ शैली का एक उत्कृष्ट नमूना है, जिसके ऊपर एक छोटा स्वर्ण विमान शिखर चमकता है। गर्भगृह के ठीक सामने एक भव्य मुख मंडप स्थित है, जो पॉलिश किए गए काले ग्रेनाइट पत्थरों के नक्काशीदार खंभों पर टिका हुआ है। मंदिर के विशाल प्रांगण में सिद्धि रामप्पा गणेश, वीरभद्र स्वामी और एक ही पत्थर पर तराशे गए एक हजार छोटे लिंगों वाले सहस्र लिंगेश्वर मंदिर जैसे कई उप-मंदिर स्थित हैं।

प्राचीन शास्त्रों में श्रीशैलम को सिद्ध क्षेत्र का उत्तरी द्वार माना गया है। घने और रहस्यमयी नल्लामला जंगलों (जहाँ चेन्चू आदिवासी निवास करते हैं) से घिरा यह क्षेत्र दो हजार से अधिक वर्षों से हठयोगियों, तांत्रिकों और रसशास्त्रियों की साधना स्थली रहा है। आदि गुरु शंकराचार्य जी ने इसी स्थान पर रहकर अपने प्रसिद्ध ग्रंथ शिवानंद लहरि की रचना की थी, जिससे इस पूरे क्षेत्र की हवाओं में आज भी एक अलौकिक आध्यात्मिक स्पंदन महसूस होता है।

* महाशिवरात्रि ब्रह्मोत्सवम: फरवरी-मार्च के महीने में आयोजित होने वाला यह ११ दिवसीय उत्सव यहाँ का सबसे बड़ा त्योहार है। इसमें बाबा को विशेष वस्त्र भेंट किए जाते हैं और मंदिर के शिखरों पर विशाल सफेद पगड़ी बांधने की पगलाबंधनम की रस्म निभाई जाती है।
* शारदीय नवरात्रि उत्सव: अक्टूबर के महीने में माता भ्रमराम्बा देवी के मंदिर में यह उत्सव अत्यंत धूमधाम से मनाया जाता है। नौ दिनों तक माता का नौ अलग-अलग राजसी रूपों में शृंगार किया जाता है, जिसे देखने लाखों भक्त आते हैं।
* कार्तिक मास: शरद ऋतु के इस पवित्र महीने में पूरे मंदिर परिसर और पातालगंगा की सीढ़ियों पर हजारों मिट्टी के दीये जलाए जाते हैं, जिससे पूरी पहाड़ी दीपों के प्रकाश से जगमगा उठती है।

श्रीशैलम एक टाइगर रिजर्व वन्यजीव अभ्यारण्य के बीच स्थित है, इसलिए यहाँ का रास्ता बेहद खूबसूरत है लेकिन रात के समय यातायात के कुछ नियम लागू होते हैं:
* हवाई मार्ग द्वारा (फ्लाइट): सबसे निकटतम अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा राजीव गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा (HYD) हैदराबाद में है, जो यहाँ से लगभग २०० किलोमीटर दूर है। हैदराबाद हवाई अड्डा देश और विदेश के सभी प्रमुख शहरों से जुड़ा है। वहाँ से आप सीधे प्री-पेड टैक्सी या राज्य परिवहन की लग्जरी बसों द्वारा ४-५ घंटे में श्रीशैलम पहुँच सकते हैं।
* रेल मार्ग द्वारा (ट्रेन): पहाड़ी और घने वन क्षेत्र होने के कारण श्रीशैलम में कोई रेलवे स्टेशन नहीं है। सबसे पास का छोटा रेलवे स्टेशन मर्कापुर रोड (85 किमी) है। हालांकि, लंबी दूरी के यात्रियों के लिए सिकंदराबाद जंक्शन (210 किमी) या विजयवाड़ा जंक्शन (250 किमी) सबसे सुगम माध्यम हैं, जहाँ से सीधे बसें और टैक्सियाँ मिलती हैं।
* सड़क मार्ग द्वारा (बस या कार): श्रीशैलम आंध्र प्रदेश और तेलंगाना के सभी बड़े शहरों से सड़क मार्ग द्वारा बहुत अच्छी तरह जुड़ा हुआ है। हैदराबाद, विजयवाड़ा, गुंटूर और तिरुपति से आंध्र प्रदेश परिवहन (APTDC) और तेलंगाना परिवहन (TSRTC) की बसें लगातार चलती हैं। अपनी निजी कार से आना भी एक सुखद अनुभव है; लेकिन ध्यान रखें कि वन्यजीवों की सुरक्षा के लिए रात ०९:०० बजे से सुबह ०६:०० बजे तक घाट रोड के वन चेक-पोस्ट बंद रहते हैं, इसलिए दिन के समय ही यात्रा की योजना बनाएं।