श्री बलदेव अष्टकम्

बलदेव अष्टकम् भगवान श्रीकृष्ण के बड़े भाई भगवान बलदेव को समर्पित ब्रजभाषा शैली की हिंदी में आठ पदों का भक्ति स्तोत्र है। स्तोत्र में उन्हें बलदेव कहा गया है, और अन्यत्र वे बलराम, दाऊजी, हलधर (हल धारण करने वाले), संकर्षण और बलभद्र नाम से जाने जाते हैं। परंपरा में वे रोहिणी और वसुदेव के पुत्र, श्रीकृष्ण के अग्रज और शेषनाग के अवतार हैं, उसी शेषनाग के जिन पर भगवान विष्णु शयन करते हैं। हर पद एक ही टेक पर समाप्त होता है: "कौन बखान सकै जग में, बलदेव विचित्र चरित्र तिहारौ," यानी "हे बलदेव, जग में आपके अद्भुत चरित्र को पूरा कौन कह सकता है?" इस स्तोत्र के रचयिता और काल की हमें जानकारी नहीं है, इसलिए यहाँ इसे परंपरागत भक्ति पाठ के रूप में पढ़ा जाता है।

बलदेव कौन हैं? संक्षिप्त पृष्ठभूमि। भागवत परंपरा में जब अहंकारी राजाओं और दैत्यों के भार से पृथ्वी दबी, तब भूमि देवी देवताओं के पास गईं और राहत की प्रार्थना की। विष्णु ने कहा कि वे शेषनाग को साथ लेकर अवतार लेंगे। मथुरा के कंस ने अपनी बहन देवकी और उनके पति वसुदेव को बंदी बनाकर उनकी संतानों को मार डाला था। सातवें गर्भ, संकर्षण, को देवकी के गर्भ से खींचकर वसुदेव की दूसरी पत्नी रोहिणी के गर्भ में स्थापित किया गया, जो गोकुल में सुरक्षित रह रही थीं। इसी से वे संकर्षण, यानी "खींचकर लाए गए," कहलाते हैं और रोहिणी के पुत्र के रूप में जाने जाते हैं। वे गोकुल और वृंदावन में कृष्ण के साथ नंद, यशोदा और ब्रज के ग्वालों के बीच पले। उनका जन्मोत्सव बलदेव छठ के रूप में भाद्रपद शुक्ल षष्ठी को मनाया जाता है (देखें बलराम जी पृष्ठ)।

पद 1: संकट में पृथ्वी। पहला पद कहता है कि जब पाप का भार बहुत बढ़ गया तो पृथ्वी दुख से काँप उठी, और इस अपार भार को उतारने के लिए सहस्रफण शेषनाग ने मानव देह धारण की। वे रोहिणी और वसुदेव के पुत्र हुए और गोकुल को सुख दिया। पद यह पूछकर समाप्त होता है कि बलदेव के अद्भुत चरित्र को जग में कौन बखान सकता है। इस पद का सार है कि उनका आना अपने सुख के लिए नहीं, पृथ्वी का बोझ हल्का करने के लिए था, इसीलिए स्तोत्र उनके उद्देश्य के सम्मान से आरंभ होता है।

पद 2: ब्रज का प्रेम और धेनुक की कथा। दूसरा पद कहता है कि उन्होंने नंद और यशोदा को सुख दिया, ब्रजवासियों के हृदय में प्रेम फैलाया, रास में हास-परिहास किया और अपने भक्तों का प्रण सदा निभाया। ग्वाल बालकों के साथ खेलते हुए उन्होंने धेनुक को मारकर धरती पर डाल दिया। भागवत की कथा में बालक तालवन के मीठे फल खाना चाहते थे, पर उसकी रखवाली गधे के रूप वाला दैत्य धेनुक अपने झुंड सहित करता था। बलराम ने धेनुक को पिछले पैरों से पकड़कर घुमाया और ताड़ के वृक्ष पर पटक दिया, और उसके साथियों को भी दूर फेंका। वन लोगों और गौओं के लिए सुरक्षित हो गया। यह पद ब्रज के सरल लोगों की रक्षा में लगे उनके बल को दिखाता है।

पद 3: प्रलंब, वेश बदलकर आया दैत्य। तीसरा पद प्रलंब की कथा कहता है, जो उन्हें मारने के लिए ग्वाल बालक का रूप धरकर साथियों के बीच अपना भेद छिपाकर आया। "हरिभद्र" नामक खेल में, जिसमें हारने वाले जीतने वालों को पीठ पर चढ़ाते थे, प्रलंब बलराम से हार गया और उसे उन्हें ढोना पड़ा। निर्धारित स्थान पर रुकने के बजाय वह भाग चला, उन्हें ले जाने का यत्न करते हुए, और उसका शरीर विशाल हो गया। बलराम अपने ही भार से भारी हो गए और दैत्य के सिर पर मुक्का मारा, जिससे प्रलंब मृत गिर पड़ा। पद कहता है कि उसने जिसे ढोया उसी के भार से दबकर वह मारा गया। शिक्षा यह है कि छल मित्रता का मुखौटा पहनता है, पर स्पष्ट देखने वाले से छिप नहीं सकता।

पद 4: कंस की मल्लशाला। चौथा पद हमें मथुरा ले जाता है। कंस ने अपने मल्ल मुष्टिक और चाणूर को बुलाकर उनके साथ कृष्ण और बलराम को कुश्ती में मारने की योजना बनाई। भाइयों ने अखाड़े में आकर लंगोट बाँधी और किलकारी भरी। पद कहता है कि बलराम कूदकर अखाड़े में पहुँचे और मुष्टिक तथा चाणूर दोनों का संहार किया। ध्यान रहे कि भागवत सहित अनेक परंपराओं में चाणूर को कृष्ण और मुष्टिक को बलराम ने हराया बताया गया है, और पद उनकी संयुक्त विजय को काव्यात्मक संक्षेप में गाता है। इसके बाद कृष्ण ने कंस का अंत किया। यह स्तोत्र का शिखर है: अन्याय के अंत और राज्य को भय से मुक्त करने में लगा बल।

पद 5: उतरा हुआ भार। पाँचवाँ पद कहता है कि उन्होंने अनेक दुष्टों के दल मारकर पृथ्वी का अपार भार उतारा, गौओं, ब्राह्मणों और देवताओं को सुख दिया और मुनियों-संतों के संकट टाले। देवताओं ने पुष्प बरसाए और जयकार की। यह पद पद 1 के उद्देश्य को दोहराता है, और दिखाता है कि उनके बल का हर कार्य निर्बलों की रक्षा की ओर था।

पद 6: बिना देर सहायता की प्रार्थना। यहाँ से स्तोत्र स्तुति से प्रार्थना की ओर मुड़ता है। छठा पद कहता है: आपने पुकार सुनी और देर न की, भक्तों के सब कार्य सारे, इसलिए पाप के पहाड़ को राख कर दीजिए, मेरे अनेक भय हर लीजिए और भवसागर पार कराइए। आपकी एक कृपा-दृष्टि से कठोर कष्ट मिट जाते हैं। भक्त धन नहीं माँगता। वह भय से और अपने ही दोषों के भार से मुक्ति माँगता है।

पद 7: ज्ञान का प्रकाश। सातवाँ पद हृदय में ज्ञान का प्रकाश करने और चित्त का अँधेरा मिटाने की प्रार्थना करता है। वह कहता है: मोह, मद और क्रोध हर लीजिए, और काम तथा लोभ को जला दीजिए। आप अनाथों के नाथ हैं, इसलिए इस अनाथ पर कृपा का हाथ धरकर उसे सुधारिए। यह पद स्तोत्र के भीतरी अर्थ का हृदय है: सबसे बड़े शत्रु भीतर हैं, और बल तभी उपयोगी है जब मोह और अहंकार हट जाएँ।

पद 8: मझधार में नैया। अंतिम पद एक दास की पुकार है: मैं नदी के बीच फँस गया हूँ, मेरी नैया डूब रही है, दुख में मुझे कहीं किनारा नहीं दिखता। मैंने पतवार आपके हाथ में दे दी है, और अब हे नाथ, आप ही एकमात्र खेवनहार हैं। यह सबसे निजी पद है। यह समर्पण दिखाता है: अपना कर्म करना, और फिर पतवार सौंप देना।

व्यापक संदेश। स्तोत्र तीन चरणों में चलता है: उनका उद्देश्य (पद 1), रक्षा करने वाले उनके कार्य (पद 2 से 5), और भक्त की प्रार्थना (पद 6 से 8)। यह दिखाता है कि सच्चा बल कोमल और रक्षक होता है, जो हलधर और किसानों-गौओं के मित्र बलराम की छवि के अनुरूप है। पाठ साहस, क्रोध, लोभ और मोह से मुक्ति, और कठिनाइयाँ पार करने की कृपा माँगता है। ये आस्था की बातें और भक्ति का केंद्र हैं, परिणाम की गारंटी नहीं। प्रार्थना समझदारी भरे प्रयास के साथ पढ़ना सबसे अच्छा है, और स्वास्थ्य, धन या कानूनी समस्या में उचित पेशेवर सलाह भी लें।

कैसे पढ़ें। इसे धीरे और अर्थ को ध्यान में रखकर पढ़ें, आदर्श रूप से प्रातः या संध्या आरती में, और बलदेव छठ (भाद्रपद शुक्ल षष्ठी) पर। और जानने के लिए बलराम चालीसा, श्री बलभद्र कवचम् और बलभद्र सहस्रनाम पढ़ें, और उनकी उपासना के मुख्य स्थान के लिए दाऊजी महाराज मंदिर, बल्देव पृष्ठ देखें।